Les particules d'hydroxyde d'aluminium en suspension dans l'eau de fonte diffusent la lumière à courte longueur d'onde, donnant à l'étang un cobalt presque surnaturel qui change d'heure en heure avec la couverture nuageuse et l'angle du soleil. Les troncs morts et debout de bouleaux blancs et de mélèzes, noyés lorsque le bassin s'est rempli, s'élèvent de l'eau comme des sculptures d'os, leur écorce blanchie à l'argent par deux décennies d'immersion minérale.
Le site a attiré l'attention internationale en 2012 lorsqu'Apple a sélectionné une photographie hivernale de l'étang comme fond d'écran par défaut pour macOS Mountain Lion, faisant passer le nombre de visiteurs de moins de cinquante mille par an à bien plus d'un million. Aujourd'hui, l'étang bleu de Shirogane reste gratuit, bien qu'une taxe de stationnement de 500 yens finance l'entretien des passerelles et l'infrastructure d'éclairage saisonnier installée en 2016. La plateforme d'observation, reconstruite en 2020 avec un platelage en bois accessible, s'étend sur trente mètres le long de la rive est, offrant des lignes de vue dégagées sur les 200 mètres de largeur du bassin.
De nombreux forfaits de visite d'une journée à l'étang bleu de Biei combinent le site avec la cascade de Shirahige, située à trois kilomètres en amont, où la même eau chargée de minéraux plonge de vingt mètres depuis une falaise de basalte directement dans la rivière Bieigawa. La cascade alimente la teinte cobalt de l'étang toute l'année, et le court trajet entre les deux crée un circuit naturel pour les visiteurs voyageant depuis Sapporo ou Furano. En février, lorsque la glace s'épaissit à la surface de l'étang et que la neige ensevelit les bouleaux morts jusqu'à leurs branches inférieures, les événements d'illumination au crépuscule attirent les photographes pour le contraste entre l'eau bleu profond et la couche de neige blanche. L'itinéraire de l'étang bleu de Biei à la cascade de Shirahige est praticable en toutes saisons, bien que l'hiver nécessite des chaînes à neige ou quatre roues motrices.
L'intensité de la couleur de l'étang culmine en juillet et août, lorsque la fonte des glaciers de Tokachi atteint son volume maximal et que les angles du soleil de midi pénètrent le plus profondément dans la colonne d'eau. Les visites tôt le matin entre sept et neuf heures évitent les arrivées de bus touristiques et permettent de capturer l'étang sous une lumière plus douce, lorsque la brume s'accroche parfois aux troncs de bouleaux et que l'eau reflète un dégradé allant du turquoise près du rivage à l'indigo au centre.
24 h
